Anatole France (1844?1924), aki korának egyik legkiemelked?bb humanistájának számà tott, akinek munkásságát 1921-ben irodalmi Nobel-dà jjal ismerték el, ebben a regényében (1881) szintén a humanizmus kérdését járja körbe. Mi a vétke Bonnard Szilveszternek, az esetlen és ügyetlen, ám aranyszà vu filológusnak? Vétek-e vajon a humanizmus, az önzetlen segà t?készség, a bátor szembenállás a képmutatással, álszent rosszindulattal? A félszeg szobatudós valóságos h?sként küzd gyámleánya, a szegény kis Jeanne boldogságáért: tündéri jóságával szemben France remek figurákat vonultat fel: az emberi gonoszságokat megszemélyesà t? mohó vénkisasszonyt, a becstelen Mouche urat... De minden fondorlaton gy?zedelmeskedik a szeretet: ezzel az er?vel gy?zi le Bonnard Szilveszter a sorsot és az ellenfeleket.