En Ray Carney és un comerciant honest que té una botiga de mobles barats a Harlem. La seva dona està embarassada i sembla que la vida els somriu. Però quan l''economia comença a fer figa, el cosà d''en Ray li demana ajuda per atracar l''històric Hotel Theresa. Serà llavors quan es veurà envoltat de criminals d''alta volada i s''haurà d''enfrontar a un conflicte intern violent: qui és ell? El pare de famà lia honrat o un delinqüent emmascarat? Com podrà salvar el seu cosà i, al mateix temps, mantenir la reputació?El ritme de Harlem és un drama moral i alhora una novel·la policà aca. às també un llibre trepidant sobre la raça i el poder. I sobretot és una carta d''amor a un barri, Harlem, ple de personatges originals que brillen amb llum pròpia.